‘Op een misschien kan ik niet ondernemen’

Tegen alle verwachtingen in, heeft corona bewezen dat het grote gros van de consumenten nog steeds het liefst fysiek een winkel binnenstapt. Die conclusie durft de Dedemsvaartse retailonderemer Edward van Dijk na twee lockdowns wel te trekken. Sterker nog, het was voor hem reden om nog vijf extra Okay-winkels te openen in kleine en middelgrote plaatsen.

‘Achteraf gezien zijn we er aardig goed doorheen gerold’, vertelt hij. ‘Nadat alles weer open mocht, hebben de meeste middenstanders toch wel een inhaalslag kunnen maken, verwacht ik. Wij hebben de omzet vrij vlot zien herstellen. Na de versoepelingen was het drukker dan ooit in veel van onze winkels. Voornamelijk door uitgestelde aankopen. Veel klanten hebben dus toch gewacht totdat we weer open mochten. Uit loyaliteit, maar zeker ook vanuit veiligheidsoverwegingen. In de stad was het gewoon veel te druk.’

‘Vergeet niet, dat de brandstof ook steeds duurder wordt. Nu er oorlog is in Oekraïne helemaal. Ook dat houdt mensen in het dorp. En zeg nou zelf, je hoeft Dedemsvaart niet uit. De kledingwinkels in ons dorp vullen elkaar perfect aan.’

‘Fysiek winkelen heeft grote voordelen’

De internetaankopen mogen dan in de tijd van lockdown een vlucht hebben genomen, inmiddels neemt dat weer normale proporties aan. Edward kijkt daar niet van op. ‘Fysiek winkelen heeft grote voordelen. Sociaal gezien is het veel leuker. Het onderlinge contact is belangrijk. Bovendien weet je wat je koopt, omdat je het even hebt kunnen passen.  Dertig tot veertig procent van de internetaankopen gaat retour. Niet een keer, maar soms wel drie keer. Mensen zijn daar snel zat van.’

Geen webshop

Vijf jaar geleden besloot hij zelf, bij wijze van proef, een webshop te onderhouden, maar stapte daar snel weer van af. ‘Ik heb meer verstand van fysieke winkels’, lacht hij. Toen zijn winkels op slot moesten, liet hij zich dan ook niet verleiden. ‘Onderaan de streep kost het alleen maar geld. We hadden wel net als veel andere winkels click & collect. In al onze winkels zijn ze er razend druk mee geweest, maar de omzet is nagenoeg nihil. We hebben dat puur gedaan voor het klantencontact.’

‘De huren zijn scherp geprijsd’

Ook dat bleek een goede zet, want de consument bleef trouw aan de Okay-winkels. Met als resultaat dat Edward nu nog extra winkels kan openen in Enschede-Zuid, Zwolle-Zuid, Oldenzaal, Coevorden en Goor. ‘Niemand durft in deze tijd een winkelpand aan te kopen en om leegstand te voorkomen, zijn de huren scherp geprijsd. In de plaatsen waar we ons gaan vestigen was ons kledingaanbod niet goed vertegenwoordigd. Daar ben ik op ingesprongen.’

‘Het voelde heel oneerlijk’

Gedurende de eerste lockdown liet hij zich behoorlijk kritisch uit over het coronabeleid van de overheid en kreeg gaandeweg flink bijval. De onduidelijke en vooral tegenstrijdige maatregelen gingen hem aan het hart. ‘Niet zozeer voor mezelf. Na 25 jaar ondernemerschap heb ik wel wat vet op de botten, waardoor ik de tegenslagen gemakkelijker kan opvangen. Maar voor veel andere ondernemers en starters is dat natuurlijk een heel ander verhaal. Voor hen wilde ik me hard maken. Het doet een ondernemer zeer als je ziet dat jouw winkel dicht moet en dat het bij de collega’s een drukte van belang is. Het voelde heel oneerlijk en het had naar mijn mening ook totaal geen nut.’

‘De meesten zitten thuis met enkel een snotneus’

Dat nu van zijn 400 werkneemsters een flink aantal zit thuis vanwege coronabesmetting, voelt hij opnieuw in de portemonnee. ‘De meesten hebben enkel een snotneus, maar moeten wel thuisblijven. Een hoog ziekteverzuim en een krappe bezetting. Ja, dat hakt er opnieuw in. Maar ik ben vooral blij dat iedereen weer gewoon z’n ding kan doen. Ik hoop alleen wel dat de overheid coulant is ten opzichte van ondernemers die coronasteun moeten terugbetalen of een belastingschuld hebben. Dat is toch wel het minste wat ze kunnen doen.’

Op de vraag of hij, met inmiddels 75 winkels onder zijn hoede, maatregelen heeft genomen voor een eventuele nieuwe corona-uitbraak, schudt Edward van Dijk heel beslist zijn hoofd. ‘Nee hoor. Op een misschien kan ik niet ondernemen. Ik zou niet weten hoe. Een jaar van tevoren koop ik alle kleding in  in en ik kan met zoveel fysieke winkels niet opeens de helft minder inkopen. Ik vertrouw erop dat het goedkomt.’

Meer weten over Okay? Bezoek dan de website

Of volg Okay Dedemsvaart op Facebook en Instagram.

Kijk voor meer verhalen op werken, wonen en doen INDedemsvaart.